제1장 중진국 함정
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최근 몇십 년간 중진국 상태를 벗어난 소수의 국가, 즉 ‘졸업자'들은 모두 고등학교 교육 수준이 매우 높다. 더 놀라운 점은, 이 국가들은 수십 년 동안 이런 높은 수준을 계속 유지해왔다는 것이다. 아직 중진국이었던 시기에도 이 졸업자 국가들의 고등학교 진학률은 부유한 국가들과 비슷했다. (중략) 오늘날 중진국으로 남아 있는 모든 국가는 대부분 여기에 몇십 년 동안 갇혀 있는데, 고등학교 진학률이 30~50%다. 평균적으로 이 ‘갇힌' 국가들의 고등학교 진학률은 36%다. 이와 대조적으로 졸업자 국가들은 1980년대에 그들이 여전히 중간소득 국가 범위 안에 있을 때도 고등학교 진학률이 평균 72%였다. 이는 부유국들의 평균 진학률과 거의 같다. 51쪽
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지금 중국이 쌓아둔 인적 자본을 보면, 1980년대 한국이나 대만보다는 1980년대 멕시코나 터키에 더 가까워 보인다. 그 어떤 국가도 고등학교 취학률 50% 이하로는 고소득 국가에 도달하지 못했다. 현재 중국의 고등학교 취학률 30%로는 심각한 문제가 생길 수 있다. 55쪽
제2장 중국의 임박한 전환
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2016년 중국은 공업용 로봇의 세계 최대 고객이 되었는데, 전 세계 판매량의 30%를 차지했다. 언제, 어디서 일어날지 예측하기 어렵지만, 자동화와 로봇 공학의 혁명은 이미 시작되었고 앞으로 가속화될 것이다. 사실 자동화는 앞으로 몇십 년간, 지난 30~40년간 세계화가 미국에서 빼앗아간 일자리보다 훨씬 많은 중국의 일자리를 없애버릴 가능성이 높다. 중국 노동자들이 베트남인으로 대체되든 기계로 대체되든, 이 일자리가 더 이상 유지되지는 않을 것이다. 61쪽
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하지만 이러한 혜택에도 불구하고, 부상하고 있는 그 어떤 나라도 이 전략만으로는 장기적으로 효과를 낼 수 없다. 세계화된 현실에서 가장 기본적인 규칙을 기억하라. 노동집약적 제조업은 어디든 임금이 가장 낮은 곳으로 이동한다. 만약 어떤 곳에서 임금이 너무 많이 오른다면, 공장들은 이삿짐을 챙겨 다른 곳으로 가버리거나 자동화를 진행할 것이다. 그리고 경제성장을 촉진하고 가난을 줄여주던 모든 능력이 그들과 함께 가버릴 것이다. 이러한 일이 바로 오늘날 중국에서 일어나고 있다. 69쪽
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처음에는 이 숫자(도시 이주 노동자)가 무한할 것만 같았다. 이 꾸준한 흐름은 중국의 임금률을 15년간 안정적으로 유지시켜주었다. 하지만 2005년부터 변화가 시작됐다. 특히 중국의 임금률이 오르기 시작했다. 실제로 이전에 비해 1년에 10% 정도씩 인상되기 시작했다. 물론 기업들은 더 낮은 임금률에 노동력을 제공해줄 새로운 장소를 찾기 시작했고, 많은 공장이 중국을 빠져나갔다. 70쪽
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이 엘리트 재계 인사, 투자자, 프로그래밍 천재, 스타 엔지니어들이 꼭 필요하지만, 그들만으로는 충분하지 않다. 그것이 이 책의 핵심 논점이다. 1980년대에서 1990년대에 걸쳐 대만을 중진국에서 고소득 국가로 전환시킨 것은 이런 저명한 기업들만이 아니었다. 아무리 크고 성공했다 하더라도, 몇 개의 기업으로는 부족하다. 79쪽
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가난한 나라의 저임금 공장 노동자들과 건설 노동자들은 반복 작업을 하지만, 고소득 국가의 노동자들은 유연하게 일할 수 있는 준비가 되어 있어야 한다. 고임금의 현대적이고 숙련 기술에 기반한 경제는 빠른 속도로 변화한다. 노동자들이 ‘배우는 방법'을 아는 것이 중요한 이유다. 업무가 변화한다. 노동자들이 업무를 바꾼다. 그들은 새로운 임무를 부여받는다. 기술적 변화가 일어나면, 직원들은 새로운 기술을 배워 업무에 활용할 수 있도록 기대된다. 그들은 새롭게 출현하는 모든 일에 준비가 되어있어야 한다. 80쪽
제3장 최악의 시나리오
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분명 지금 기술이 없는 이들 중 일부는 돌아가서 어느 정도 교육을 더 받을 수 있을 것이다. 성인 재교육 프로그램을 이용할 수 있을 것이다. 하지만 개발도상국에서 성인 교육 프로그램이 성공한 경우는 거의 없다. 중국 지도자들이 20대와 30대가 대규모로 성인 교육을 받고 기술 수준과 배울 수 있는 능력을 높일 때까지 기다려줄 거라고 믿는다면, 그것은 너무 순진한 생각이다. 그런 일은 불가능할 것이다. 95쪽
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비공식 분야가 늘어나는 것은 중국 경제 전반에도 부정적 영향을 미칠 것이다. 만약 비공식 분야의 성장이 너무 커진다면, 공식 분야에도 악영향을 미칠 것이다. 비공식 분야는 브랜드 가치를 손상시키거나 지적 재산권을 침해할 수 있고, 비공식 분야라는 정의상 세금도 내지 않기 때문에, 모두를 위한 사회안전망을 약화시키고 공식 분야로 진출하려는 사람들에게 사실상 불리하게 작용할 수 있다. 비공식 분야는 그 자체로 생산성이 낮기 때문에, 경제 전반의 생산성도 끌어내릴 것이다. 그리고 세금을 내지 않기 떄문에 사회문제르 경감시키거나 미래 투자를 위해 사용될 수 있는 정부 세수를 줄어들게 할 것이다. 98쪽
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기대했던 무언가를 잃게 되면 단순하게 그것을 가지지 못하는 것보다 훨씬 더 큰 상처를 받는다. 실망과 무력감에 직면하면 자주 분노한다. 이웃에게 공격적으로 변하고, 모두를 위한 파이를 키우는 데 투자하기보다 아주 작은 부스러기라도 얻어내려 싸우는 것을 쉽게 볼 수 있다. 이는 어쩌면 중진국 함정의 배경이 되는 가장 강력한 단일 요소일 수도 있다. 바로 희망의 상실이다. 99쪽
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비공식 분야는 공식 분야보다 훨씬 비효율적이고, 공식 분야를 심각하게 망가뜨리며, 사회안전망도 약화시킨다. 1998년부터 2013년까지 누적으로 115%나 급증한 멕시코의 비공식 분야 고용은 같은 시기 공식 경제의 성장률 6%보다 훨씬 높았다. 비공식 분야에 세금을 부과하기는 훨씬 어렵기 때문에, 비공식 분야는 멕시코 정부가 사회적 문제를 해결하거나 장기 투자에 쓸 정부 세수가 급격히 감소하게 만들었다, (중략) 예상대로 멕시코 경제에서 베재된 많은 사람이 범죄로 눈을 돌렸다. 2000년부터 2010년꺼지 가게 절도와 상납 강요가 급격하게 늘어났다. 107쪽
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이것은 먼 미래에 대한 추측이 아니다. 중국의 범죄율은 이미 오르기 시작했다. 1988년부터 2004년까지 형사 사건이 매년 14%씩 증가했다. 같은 기간 재산 범죄와 폭력 범죄 체포 건수는 거의 두 배가 되었다. 최근의 연구는 범죄율 증가의 상당 부분이 젊은 성인 인구 가운데 남성-여성의 성비 격차가 커진 것과 관련 있음을 보여준다. 112쪽
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이렇게 거대한 인구의 교육 능력을 향상시키려면 오랜 시간이 필요하다. 재원을 늘리고, 학교를 짓고, 교사를 교육하고, 사람들이 교실로 오도록 해야 한다. 모든 자원이 갖춰지더라도, 한 집단의 아이들이 고등학교 교육까지 마치려면 최소 12년이 필요하다. 이런 변화가 경제에 영향을 미치는 데는 훨씬 더 긴 시간이 걸린다. 게다가 전체 노동력의 인적 자본 수준을 높이려면, 교육이 광범위하게 보급되기 전에 성년이 된 나이 든 세대가 포함되어 있기 때문에, 모든 일이 제대로 진행되더라도 최소한 45년이 걸린다. 중국은 말 그대로 시간이 부족했다. 130쪽
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한 국가가 발전 게임판 맨 밑에서 중위 소득 구간까지 뛰어 올라오는 데 몇십 년이면 충분하다. 하지만 인적 자본의 축적이 그 빠른 발전 속도에 맞춰 따라가지 못하다면 더 이상 경쟁할 수 없고 치명적인 함정에 갇혀버린다. 130쪽
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왜 중국에서는 그런 일(선제적인 교육 투자)이 일어나지 않았는가? 차이점은 바로 오랜 시간 중국 정부가 교육을 전혀 중시하지 않았기 때문이다. 오히려 정반대였다. 마오쩌둥은 중국을 27년간 통치했는데, 그 가운데 오랜 기간 인적 자본 축적을 약화시킬 행동을 적극적으로 했다. 예를 들면 10년에 걸친 문화대혁명 기간에 정치적 이유로 모든 대학과 대부분의 인문계 고등학교의 문을 닫았다. 사회적으로 많은 고학력자를 조직적으로 모욕했고, 침묵하도록 강요했다. 농촌 지역에서는 새로운 학교들이 생겨났지만, 그들이 가르친 것은 수학, 중국어 혹은 영어가 아닌 마오쩌둥의 소홍서였다. 131쪽
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그다음 지도자였던 개혁가 덩샤오핑 아래에서도 대규모 교육 특히 중등 교육은 후순위에 있었다. 덩샤오핑이 집권하고 10년이 흐른 1988년에 고등학교 진학률은 그가 처음 정권을 잡았던 1978년보다도 낮았다. 1990년까지도 중국 어린이 가운데 60%만 중학교에 진학했다. 131쪽
제4장 중국은 어떻게 여기에 이르게 되었나
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중국에 중요한 것은 전체 노동력의 교육 정도다. 지금의 어린이나 젊은이들에게만 국한되는 것이 아니다. 노동력은 25세에서 64세까지 일하고 있는 모든 사람을 포함한다. 최근에야 가난에서 빠져나왔고, 몇십 년 동안 교육을 우선순위에 두지 않았던 지도자들 아래에서 생활했기 때문에 중국은 교육 축적에서 출발점이 매우 낮은 상황이다. 그 결과, 빠른 속도로 점진적으로 증가하고 있음에도 불구하고, 아직 전체 노동 가능 인구가 필요한 수준에 이르지 못했다. 135쪽
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중국 도시 인구가 눈에 잘 띄고 존재감이 크기는 하지만, 사실 그들은 중국의 소수다. 인구의 64%를 차지하는 대다수는 후커우 제도에서 ‘농촌' 지위를 가지고 있는 반면, 36%만인 ‘도시' 지위를 가지고 있다. ‘농촌' 범주는 약 6~7억 명을 포함한다. 농촌 후커우를 가진 대부분은 여전히 농촌에 살거나 대도시 외곽에서 이주 노동자로서 살고 있다. 하지만 그들이 어디에 있든, 그들과 그들의 자녀들은 도시의 노동자나 아이들보다 훨씬 적은 교육을 받고 있다. 그런 사람이 너무 많기 때문에 중국 전체가 문제에 빠져 있다고 하는 것이다. 139쪽
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중국의 ‘미래' 경제에 더 중요한 것은, 중국의 다음 세대 중 대부분이 시골에서 자라고 있다는 점이다. 중국의 농촌은 오랫동안 도시 지역보다 출생률이 훨씬 높은 상태다. 그 결과, 농촌에 있는 다음 세대의 비율은 더 높다. 2015년 소규모 조사에 따르면, 3세 미만 어린이의 75%가 농촌 후커우를 가지고 성장하고 있다. 139쪽
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하지만 아이들이 학교를 그만두게 만드는 것은 수업료만이 아니다. 많은 농촌 학생이 고등학교 졸업 전에 학교를 떠나게 만드는 요소는 일찍 그만두면 큰 재정적 보상을 받는다는 점이다. (중략) 특히 최근 저숙련 일자리의 임금이 오르면서, 많은 학생이 학교를 중퇴하고 안정적인 임금의 유혹을 참아내기가 어렵다. 같은 연구를 통해, 2008년에서 2009년에 저숙련 노동자의 ‘한 달' 임금이 가난한 농촌 지역에서 ‘1년 동안' 벌 수 있는 1인당 수입과 맞먹는다는 것을 알 수 있었다. 142쪽
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이는 장기와 단기 인센티브가 부조화된 문제라는 것에 유의해야 한다. 이것은 어느 나라에서나 중진국 함정에 빠지게 만드는 중요한 요소 중 하나다. 어떤 나라가 후진국이거나 중진국이고 저임금 일자리를 쉽게 구할 수 있는 상태라면, 가난한 아이들과 그들의 가족은 교육을 포기하고 당장 돈 버는 길을 선택할 분명한 이유가 있다. 하지만 지금 중국에서 일어나고 있는 것처럼, 발전이 계속되고 저임금 일자리가 사라지기 시작하면, 그제야 후회할만한 선택을 했다는 것을 깨달을 것이다. 143쪽
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중국 고등학교 학비는 ‘명목상'보다 훨씬 많다. 2009년 연구는 중국에서 3년간 고등학교를 다닐 때 필요한 직접 비용(학비, 교과서, 기숙사 관련 비용)을 1659달러로 집계했다. 중국 농촌 지역 가족에게는 가계를 휘청이게 할 수 있는 액수다. 실제로 같은 연구에서, 이 비용은 농촌 지역 가정 1년 수입의 10~15배에 달하는 것으로 확인되었다. 이 비용은 중국을 세계 무대에서 매우 이질적인 국가로 만든다. 중국의 학비 비율은 세계 그 어느 나라보다 높다. 145쪽
제5장 불안한 토대
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한 학교는 공식 기록에 네 개의 다른 이름으로 네 번이나 올라 있었지만, 그 어느 곳에도 학생은 없었다. 다른 학교는 학생 보조금을 받기 위해, 혼란스러워하는 중년 농부들을 등록해놓기도 했다. 이상하게, 그곳에는 그 어떤 시설도 없었다. 한 성에서는 명단에 있는 학교 중 거의 20%가 존재하지 않았다. 이 학교들은 행정 기록에 등록된 학생을 교육한다는 명목으로 정부의 자금 지원을 받고 있겠지만, 실제로는 한 명의 학생도 교육하고 있지 않았다. 160쪽
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결과는 직업 고등학교의 평균적인 학생이 말 그대로 아무것도 배우지 않고 있음을 보여주었다. 우리 팀은 모든 학교에서 거의 모든 학생이 직업 고등학교의 첫 1학년 수학 과목에서 어떤 진전도 이루지 않았음을 알 수 있었다. 특히 91%가 1년간 학교에 다니고도 이전과 같은 성적이거나 더 좋지 않은 성적을 기록했다. 심지어 이 학교들의 공식 우선순위인 직업 기술마저 학생들은 그다지 배우는 것이 없었다. 162쪽
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가장 명백한 지표는 놀랄 만큼 많은 학생이 학교를 중퇴하고 있다는 사실일 것이다. 특히 평균적인 학교는 누계로 33%의 중퇴율을 보인다. 몇몇 학교에서는 중퇴율이 60%가 넘는다. 163쪽
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일자리를 찾는 노동자들에게는 두 가지 기술이 쓸모 있다. 첫째, 순수하게 직업적이거나 전문적인 기술이다. 바로 특정 업무를 잘 해낼 수 있는 능력이다. (중략) 둘째, 보편적이거나 학문적인 기술이다. 이런 기술은 전통적인 중학교 혹은 인문계 고등학교에서 배울 수 있다. 여기에는 수학, 독해, 작문, 과학, 논리, 정보기술 그리고 영어 등이 포함된다. 이는 한 사람에게 ‘어떻게 배우는지'를 알려주는 기술이다. 이 기술들은 학생들에게 다음 단계 학습을 위한 기초를 갖추게 해주고, 미래에 직업 관련 혹은 다른 분야에서 새로운 기술을 배울 수 있는 능력을 길러준다. 문제는 이것이다. 오늘날 중국의 직업 고등학교 시스템은 직업 기술을 극대화하는 방식으로 운영되며 다른 것은 거의 모두 배제된다. 하지만 나는 중국의 모든 아이가 보편적 기술을 배우는 능력에 중국의 미래가 달려 있다고 믿는다. 167쪽
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중국의 미래는 분명 많은 변화로 가득 차 있을 것이다. 이 책의 가장 중요한 전제 중 하나처럼, 중국은 선진국이 되길 희망하고 있으며, 선진국은 후진국이나 중진국보다 훨씬 역동적이다. 노동자들은 새로운 일자리에 적응해야 하며, 필요하면 직업이나 업무를 바꾸고, 최대한 빠르게 새로운 것들을 배워야 한다. 고임금을 받는 일자리들은 경제적 문헌에서 비일상적(Nonroutine)으로 정의된다. 그들은 노동자들이 매일, 매년 그리고 평생 새로운 것을 다루기를 바란다. 168쪽
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중국의 노동자들이 지금부터 그들의 노동 인생이 끝날 때까지 같은 하나의 일만 할 거라고 생각하기는 쉽지 않다. 그들은 새로운 기술을 배우고 적응할 준비가 필요하다. 그것이 바로 아이들의 장기적 성공에서 가장 중요한 하나의 요소가 학업 기술 분양에서 보편적 교육이라고 생각하는 이유다. (중략) 연구들은 보편적 기술에서 폭넓은 교육을 받은 학생들이 어떤 산업에 종사하든 장기적으로 더 나은 성과를 낸다는 것을 보여준다. 그리고 전체 인구가 이런 보편적 기술을 익히도록 보장하는 것이 국가의 장기적 성장과 번영에서 가장 신뢰할 만한 예측 변수로 작용한다. 169쪽
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직업 기술에만 집중하는 것의 위험성은 그저 가설로 끝나는 것이 아니다. 이 학교들에서 제공하는 직업 전공들은 이미 시장과 맞지 않는다. 이들이 시장의 동향을 보고 결정한 것이 아니라 정책 입안자들이 커리큘럼을 개발하는 과정에서 선택된 것들이기 때문이다. (중략) 게다가 지금 시장에 잘 맞는 전공들마저 5년, 10년 혹은 20년 뒤에는 그다지 쓸모없을 수 있다. 171쪽
제6장 보이지 않는 장벽
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첫째, ‘보이지 않는 중국' 전역을 상대로 실시한 조사 결과, 수백만 명의 아이가 철분 부족으로 인한 빈혈 문제를 안고 있었다. (중략) 이 이야기에서 가장 중요한 것은, 빈혈이 학습을 치명적으로 방해하는 것으로 알려져 있다는 점이다. 연구 결과들을 보면, 전 세계에서 빈혈이 있는 아이들은 가장 낮은 성적을 받고, 결석률과 자퇴 비율도 건강한 아이들보다 높다. 데이터는 명백하다. 빈혈은 나쁜 학업 결과와 직접 상관관계가 있을 뿐 아니라, 인과관계도 나타난다. 184쪽
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우라 연구팀이 2009년부터 2012년까지 실시한 일련의 연구는 ‘보이지 않는 중국'의 초등학생 중 30% 이상이 철분 부족으로 인한 빈혈을 겪고 있음을 밝혀냈다. 2016년부터 2017년까지의 연구에서도 중국 중부와 서부 농촌 아이 중 25%가 빈혈이 있다는 결과가 나왔다. 185쪽
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중국 농촌에서는 안경 쓴 아이를 찾기가 쉽지 않다. 필요 없어서가 아니다. (중략) 중국 농촌에서 근시 학생의 비율은 3학년 학생의 10%, 5학년 학생의 30%, 6학년 학생의 40%라고 한다. 즉 중국 농촌 학교에서 시력 문제를 가진 학생의 비율은 세계 다른 나라에 비해 2~3배 높다. 186쪽
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우리가 5개 성에서 수집한 데이터에 따르면, 3학년 중 9%는 근시 교정을 받지 못한 상태였다. 안경을 맞추는 아이보다 근시 학생의 비율이 훨씬 빨리 증가했기 때문에, 전체 아이 가운데 교정되지 않은 근시 비율은 나이가 올라갈수록 급격히 증가한다. 농촌 학교에서는 6학년의 경우 근시가 교정되지 않은 아이가 32%에 이른다. 186쪽
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가장 큰 문제는 발 중국과 다른 많은 중진국이 너무 빠르게 발전을 이루어냈다는 것이다. 세계 대부분 선진국에서 4~5세대 걸렸던 만큼의 임금 사다리를 중국의 경우에는 전국 곳곳의 사람들이 한 세대 만에 올라갔다. 미국에서는 남북전쟁 이후 100년 이상 느리지만 꾸준하게 1년에 2~3% 성장해, 평범한 시민들이 영양과 건강, 새로운 고임금 경제에서 어떻게 아이들을 교육해야 하는지 배울 시간이 충분했다. 그러나 중국의 가정들은, 특히 가난하고 외진 지역에서는 그것을 따라잡을 기회가 주어지지 않았다. 하지만 아이들은 21세기 기술과 지식과 학습 능력을 요구하는 글로벌 경제에서 경쟁해야 한다는 요구를 받을 것이다. 200쪽
제7장 인생 가장 초기의 문제
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우리는 2014년 산시성 농촌에서 거의 2000여 가족을 조사했는데, 우리의 표본 가운데 53%의 아기가 베일리 테스트에서 실패했다.우리의 표본 가운데 영유아의 절반이 인지적으로 뒤처져 있다는 진단을 받았다. 그들에게는 중요한 기초가 없었다. 진진처럼 그들은 대부분의 기본 능력에서 뒤처져 있었다. 이는 사소한 뒤처짐이 아니었다. 이 아이들은 같은 연령대 아이들의 평균 이하 표준편차에 비해 훨씬 심한 점수를 기록했다. 일반적인 인구 분포에서 아이들의 16% 만이 이런 좋지 않은 점수를 기록한다. 즉, 이 농촌 아기들의 발달 문제는 그 범위와 수치 면에서 모두 충격적이었다. 믿기 어려운 결과였다. 220쪽
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연구에 따르면 중국 도시 아기는 5~13%만이 낮은 발달 범주에 들어간다. 다시 기억하자면, 중국 농촌 아이들은 50% 이상이 이 범주에 들어간다. 다시 기억하자면, 중국 농촌 아이들은 50% 이상이 이 범주에 들어가는데 말이다. 전반적으로 이 연구는 중국 도시에서는 영유아기 발달 지체 문제가 없음을 보여준다. 이것은 근본적으로 농촌 지역의 문제다. 221쪽
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우리의 조사 결과에 따르면, 중국 농촌 아이 중 절반은 인지 테스트에서 낮은 결과를 기록해 성인이 되어서도 IQ 90에 도달하지 못할 가능성이 높다. IQ가 90이나 그 이하를 기록한 아이는 평범한 인구 가운데 최하위 16%에 속하고 중국의 중학교 커리큘럼에서 가르치는 많은 기본 기술들을 배우지 못할 것이다. 미국에서 IQ 90 이하 학생은 특별 교육반에 보낸다. 중국 전역에서 진진과 같은 아이가 2000~3000만명 있고, 매년 500만에서 1000만명 정도 태어나는데, 아무런 조치도 하지 않는다면 이 아이들은 이 범주에 머물 것이다. 225쪽
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농촌 집들 사이를 승용차로 지나다 보면 종종 할머니가 등에 아이를 업은 채 조용히 밭에 일하러 나가는 모습을 볼 수 있다. 아이는 할머니에게 꼭 붙어서, 안전하고 따뜻하지만 고정되어 있고 몇 시간 동안 정신적 자극이나 사회적 상호작용 없이 할머니의 뒤통수만 쳐다보게 된다. 어머니는 아이를 등에 업고 길옆에 서서 이웃이나 다른 가족 구성원과 수다를 떨지만, 아기에게 말을 거는 모습은 보기 어렵다. 235쪽
결론
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후커우가 중국의 도시와 농촌 주민 사이에 거의 뚫고 들어갈 수 없는 장벽을 만들었다는 것을 기억해보자. 도시-농촌 간 거대한 불평등은 세계 많은 나라에 존재하지만, 중국은 이 불평등을 법으로 유지하고 강화하는 유일한 나라다. 외부 사람들은 제대로 깨닫지 못하지만, 중국의 후커우는 국가가 후원하는 카스트 제도 같다. 259쪽
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중국의 농촌 교육과 보건 문제에 영향을 미친 또 다른 구조적 요소는 재정 시스템이다. 한마디로, 교육을 비록한 중국의 사회 서비스는 거의 완전히 지방분권화되어, 지방의 수준 특히 빈곤한 지역에서 교육과 보건에 대한 광범위한 투자 부족 문제를 영속화시키고 있다. 우리는 일당 국가이자 공식적으로 공산주의 국가인 중국이 국가의 모든 기능을 중앙집권화할 것으로 가정하지만, 일부 분야에서는 매우 역설적으로 정확히 그 반대 상황이다. 지방분권화는 지방 수준에서 근본적인 인센티브 문제를 일으키기 때문에, 인적 자원을 축적하는 데 방해가 된다. (중략) 지방분권의 문제는 교육을 위한 높은 비용을 대부분 지방 지도자들이 부담해야 하지만, 어린이를 교육시켜서 나타나는 이익은 지방이 아니라 전국적 수준에서 축적되는 광범위한 사회적 외부 효과를 가지게 된다는 점에 있다. 265쪽
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모든 어린이에게 적절한 보건, 영양, 교육을 제공하는 것은 중국 전체 경제의 지속적인 건전성을 위해 매우 중요하다. 그러나 지방 지도자들에게는 별다른 이익이 없다. 농촌 교육 시스템이 성공적이어서 아이들이 고등학교를 졸업하면 고향에서 멀리 떠나 더 나은 기회를 찾으려 할 것이다. (중략) 지방 지도자 관점에서는, 부족한 재정 자원을 지역 학생들에게 썼는데 지방 경제에는 별로 이익이 없고, 그들이 나이든 부모를 부양하는 것 외에는 지역사회에 기여하는 바도 매우 적다고 생각할 것이다. 266쪽
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중국 위기의 가장 근본적 이유는 인적 자본의 이익과 인적 자본에 대한 수요 사이 시간적 불일치다. 발전의 다른 단계에는 다른 인적 자원이 필요하다. 부유한 국가의 기본적인 경제 건전성은 노동력 가운데 많은 부분을 차지하는 높은 수준의 인적 자본에 의존하고 있다. 그러나 빈곤국이나 중진국에서는 이런 광범위한 인적 자본이 덜 중요하다. 광범위한 인적 자원은 그것이 필요해지기 훨씬 전에, 실제로는 적어도 40년 앞서 생산되고 강화되어야 하는 자원이다. 이러한 차이가 시간적 불일치를 만들어낸다. 271쪽
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나는 이 책의 가장 중요한 교훈은 아마도 이런 정책적 노력의 타이밍과 관련되어 있다고 믿는다. 각 나라들은 인적 자본에 대해 대규모로 투자해야 하고, 시장에서 그것이 필요하기 전에(임금이 인상되어 기업들이 더 숙련된 기술을 갖춘 노동자들을 요구하기 전에) 미리 숙고해야 한다. 이것은 빈곤한 국가들과 특히 중진국 국가들이 더 열심히 이것을 추진해야 한다는 의미다. 279쪽
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그러나 최선의 시나리오에서도 출발점이 낮기 때문에, 중국 노동력의 평균 고등학교 취학률이 42%에 도달하려면 2035년은 되어야 할 것이다. 어떤 나라도 고등학교 취학률 50% 미만에서 중진국 함정을 피한 적이 없음을 기억하자. 따라서 최선의 상황에서도 성장률이 하락하고 많은 인구가 오랫동안 공식적 일자리를 찾기 어려워질 가능성이 여전히 있다. 모든 일이 최선의 방향으로 진행되더라도, 경기침체와 중진국 함정은 배제할 수 없다. 288쪽